サテンのリボンで首くくり
私は銃兎さんのことを、私のよき理解者で、相談相手で、信頼に足る、信用できるひと、───と、認識しているけれど、それはそれとして、銃兎さんは、私を異性として好いてくれている。
私もそれはもう、知っているし、銃兎さんからすれば、それこそ、私が彼を友人、と思っていることだって、どうだっていいこと、なのだろう。実際、はっきりと、婚約したからって諦めない、と言い切られているし。銃兎さんとの関係性が、特に以前と変わりない、というのは、本当にそのままの意味、なのだ。
───まあ、そうなってくると、今まで通りの交流、はどう考えても無理である。
だって、私だって、私以外のおんなのひと、と、独歩くんがふたりで出掛けたりしたら、怒るし。それは当然のこと、当たり前、なのだ。
───それならば、どうなったかと、いえば。
「はーい！」
『ああ、さん。私です、銃兎です。オートロック、開けていただいても？』
「はい、銃兎さんお待ちしてました！ 今開けますね！」
シンジュク、某所、とあるマンション。今の私の自宅であり、独歩くんと、一二三くんの暮らす家。独歩くんと正式に婚約して、会社にも報告して、まだ、具体的な入籍や、挙式の日程は、調整している最中だけれど、私は現在、名実ともに、彼の婚約者、として、彼等ふたりと暮らしている。
三人での暮らしは、慣れないことも多かったけれど、一二三くんと二人で家事を分担できている、というのが大きいし、今のところ、特に問題なく、順調に毎日を送れていた。会社で、毎日、顔を合わせるとはいっても、───本当に、ずっと会社に拘束されているわけだから、こうして、就業後の僅かな時間を、隣で過ごせる、同棲、という形を選んだのは、正しい選択だったように思う。今日みたいな休日も、わざわざ早起きして外に出なくても、朝起きたらもう、会えるわけだし。
───そんな、私達の自宅に、今日はひとり、来訪者がいた。
「ちちちーす！ 入間っち！ いらっしゃーい！」
「どうも、お邪魔します。あ、こちらつまらない物ですが、手土産です」
「お！ モエシャンじゃん！ もしかして、俺っちに！？」
「いえ、違います」
「分かってるって?！ 独歩ちんにっしょ？ おーい！ どっぽー！ 入間っちが、独歩ちんにシャンパン！ 持ってきてくれたぜー！」
「え、ほ、本当ですか？」
「いえ、さんが以前バーで飲んだ際に、美味しいと言っていたので、さんに買ってきたんですよ」
「え！？ わ、わたしにですか？」
「でしょうね！ どうせそんなこったろうと思いましたよ！！」
「ええ。はい、どうぞさん」
「え、ちょ、いや独歩くんにですよね？ だって今日、独歩くんが主役なのに……」
「ふふ、どうでしょう？ まあ、冷やしていただけますか？ 後で飲みましょう」
「は、はい……ありがとうございます」
独歩くんは、基本的に優しいし、ひとの気持ちを蔑ろにしたり、無下には出来ないひとだから、───まあ、その結果、自分の首を締めてしまいがちなのは、これからは、私がバックアップするとして。
ともかく、独歩くんはそういうひとだから、私に、銃兎さんとの交流をやめろ、とは決して言わなかった。それは、まあ、正直、いい気はしていないと思う。───でも、独歩くん自身が、多分、銃兎さんのことを、嫌い、なわけではないし。勿論、私は私で、独歩くんがそんな優しさから、私が銃兎さんと会うことを、あまり咎めないように、自制してくれているのだろうな、ということは、ちゃんと分かっているので。
独歩くんと円満な関係でいるためにも、銃兎さんとは、決して、二人では会わない、というのが、私達の間でのルールになった。
必ず、第三者を交えて、三人以上で会うこと。───と、言っても、共通の知人なんて、独歩くんくらいのもので、そうなると、必然的に三人で、という話に、なってくるのだけれど、この話を聞いた一二三くんが、だったら俺も！ と名乗りを上げたことが、事の発端だった。
当初は、四人で食事に行ったりだとか、そういった交流の仕方を、していて、───まあ、独歩くんと銃兎さんは、若干、不穏、というか、幾らか険悪だったりも、したのだけれど。何度か、そんな会合を重ねている内に、───実は、銃兎さんが、私達と同い年だったことが、判明したのだった。
独歩くんはそもそも、同年に入社してるし、同い年なのもとっくに知っていたし、一二三くんも、独歩くんの幼馴染で、高校までずっと一緒だった、と聞いていたから、歳も知っていたけれど、───銃兎さんのことを、何故か私は、勝手に年上だと思いこんでいて、其処に何の疑問も抱かずに、訊ねることもなく、そのまま付き合っていたのだった。
……だって銃兎さん、部長さんだよ？ エリートだし、しっかりしてるし、落ち着いてるし、───年上だと思っていたからこそ、滅茶苦茶に甘えてしまっていた節があったので、発覚したときは、……恥ずかしさと情けなさで、ちょっぴり、死にたくもなったけれど。
でも、この四人が同い年、それも、同学年だと発覚してから、私は銃兎さんと、前より仲良くなったし、それは、私以外の三人も同じだと思う。銃兎さんのほうは、とっくにそんなこと、知っていたみたいだけれど。それを機に、三人は一気に打ち解けて、一二三くんなんていつのまにか、入間っち、なんていう風に、銃兎さんを呼んでいるし。
私の友達だから、という理由で集まっていた会合は、いつの間にか、四人で集まるのが楽しいから、という理由を帯び始めて、まあ、なんとなく、食事にでも行くのが妥当かな、という雰囲気だった当初から、一変して、四人でカラオケとか、ボウリングとか、銃兎さんの車で少しだけ遠出して、遊びに行ったりとか、そういう集まりに、変化していったの、だが。
───まあ、難点を上げるとすれば、四人とも業種がバラバラ、という点だった。
私と独歩くんは、サラリーマン、基本的に、土日祝が便宜上の休みだけれど、銃兎さんは平日休みだし、一二三くんに至っては、基本夜型で、休日に昼から連れ出すのが、そもそも忍びなくて。それなら、どうやって集まるのが、一番全員の負担にならないのか？ と考えたところで、一二三くんが提案したのが、きっかけだったと思う。
『───てか、もう入間っちが俺らんちに来たほうが早くね？ 四人中三人、同じ家に住んでっしさ？』
───確かに、それもそうだな？ と、あっさり、その意見は通り、最近では、銃兎さんが遊びに来て、四人で、ちょっとしたホームパーティーのようなことをするのが、定番になっていた。おもてなしをすることに関しては、私も一二三くんも、料理好きだし、何も苦にならなかったし。───そして、今日もそんな休日、なのだけれど、今回は、ちょっと特別な、趣向があって。
「───はい、じゃあ、独歩くん、蝋燭消してね」
「え、蝋燭立てたのか！？ そんな大袈裟な……」
───今日は、独歩くんのお誕生日のパーティー、という理由で、四人で集まっている。
「独歩ぉー、せっかくちゃんが用意したんだぜ？ ありがたく思えよな?？」
「そ、そんなことは分かってるよ！ ただ、俺は、がせっかく作ってくれたのに、蝋燭刺して、穴開けたら勿体ないと思って……」
「え？ このケーキ、さんが作ったんですか？」
「そうですよ、結構綺麗に出来たでしょ」
「へぇ……お上手ですねえ、流石です」
皆でわいわい言いながら、独歩くんの歳の数の形をした、蝋燭を吹き消して、みんなに拍手されて、へにゃ、と照れくさそうに、独歩くんが笑う。ホール型のケーキは、今朝、早起きして用意した、私の手作りだった。───どうしても、私が作りたかったから。お店のものでは、嫌だったのだ。
「じゃあ、ケーキ切り分けるね。独歩くん、どのくらい食べられる？ 多めにとって良い？」
「ああ、頼む。が作ってくれたんだもんな、食べられるよ」
「……さん、私も多めに」
「いや入間さん、これ俺のケーキなんですけど……」
「銃兎さんはちょっと待ってね」
「へへ、ちゃんどぽぜってーびっくりすっかんなー」
「は？ 何がだよ？」
「いーから、ケーキの断面！ よく見てみろって！」
「は……？」
「はい、独歩くんの分」
「ああ、ありが……え、これ、中……ミルクレープだ！？」
「へぇ……大分凝っているんですね、メロンも入っていますし」
「ふふ、そうなの！ クレープ焼いて、カスタードとホイップとメロンの薄切りとで層にしてね、上からクリーム塗って、デコレーションしてあるの！」
「うわ……これ、滅茶苦茶手間、かかってるんじゃないのか……？」
「それは、そうだけど。普通のケーキより、独歩くん嬉しいかなって」
「……」
「お店のミルクレープって、大体シンプルなんだもん。だから作ったほうが早い！ と思って。一二三くんも手伝ってくれたんだよ？」
「うんにゃ、俺っちはカスタード作ったりしただけだし、殆どはちゃんだぜ？ よかったな独歩ぉ?！」
「あ、ああ……うわ、滅茶苦茶嬉しい……ありがとな、……」
「ふふ、どういたしまして！」
独歩くんの誕生日を、一緒に過ごすのは、何も初めてのことでは、ないけれど。只、その日が仕事だったから、とか、成り行きで、とか、そんな理由ばかりだったところに、───今年は、堂々と祝う口実があったから、特別なこと、手の込んだことを、どうしても、してあげたかった。どんなケーキにするか、大分前から計画してて、一二三くんと二人で、試作したりだとか。今朝も、早くから、二人でごちそうを仕込んだり、して。大分、豪勢な食卓、になったんじゃないかな、と思う。銃兎さんが持ってきてくれた、シャンパンもあるし！
「ケーキも、料理も、美味い……ポテサラもあるし、鮭のやつも、オムライスもあるし……」
「へっへー、こうして大皿に盛ってぇ、デミグラ掛けると、オムライスもごちそう感出るっしょ？」
「そうそう、ポテサラも今日はね、厚切りのベーコン入っててね」
「鮭も、カルパッチョにしてみたんだよなー！」
「よくわからんが、美味いよ、ありがとな、二人とも……」
「確かに、どれも美味しいです。本当に料理上手ですね、さん」
「入間っちー、俺っちも作ってっかんね？」
「ええ。承知の上ですよ？」
わいわいと食卓を囲んでから、小休止して、どうやら、男性陣は、ゲームの対戦をしよう、という話になったらしい。私はあんまり、そういうの詳しくないけれど、やっぱり男のひとって、いくつになってもそういうの、好きなんだなあ……なんて、思いながら。キッチンで後片付けをしつつ、遠目から、その光景を見守る。三人とも、なんだか子供みたいで、見ているだけで微笑ましくて、楽しかった。
「───観音坂さん、本当によかったんですか？」
「え？ 何がですか？」
「今日、この後は神宮寺先生も、いらっしゃるんでしたよね？」
「ああ、はい。そうですね、先生はまだ仕事なので、終わり次第こちらに来てくれるそうで……」
「……麻天狼の皆さんとさんとで、水入らずのほうがよろしかったのでは？」
「え……」
「私は、MTCのメンバーで、……そういう意味では、敵ですし。さんのこと、奪い取ろうとしている男、なんですよ？」
───購入以来、大してやり込んでもいない、やり込めてもいない、格ゲーの対戦画面を眺めて、指を動かしていると、───隣で、同じ動作をしていた入間さんが、ふと、そんなことを口にする。
「……そうですね、そうかも、しれません」
───多分、実際、その通りなのだ。今日、入間さんを招く必要は、別に無かったはず、なのだが。
「……あの、確かに俺、入間さんのこと、恋敵だと思ってますし、マジで冗談にならんし、やめてくんねぇかな、と思ってますけど」
「はは、正直ですね、観音坂さん」
「……俺、不器用だし、嘘、吐けないので」
「……なるほど、そういうところ、なんでしょうね」
「は？」
「いえ、こちらの話です」
「はぁ……まあ、概ね入間さんのいう通り、なんでしょうけど」
ガチャガチャとレバーを回す音、ボタンを叩く音、を手伝うと言って、スリッパでぱたぱたと駆けていった、一二三の足音と、キッチンから聞こえる、水の音と、食器がカチャカチャと鳴る音。───彼女の居る、俺の日常の音。───だから、ほんとに、その通りだよ、その通りだと、俺も分かってるんだけど、さあ。
「……俺は結構、楽しいですよ」
「はい？」
「入間さんと話してるのも、こうして、ゲームやってるのも」
「……足元、掬われますよ？」
「ご忠告どう……もっ！」
「ッ、あっ、クソ！」
「ハァ……俺の勝ちですけど、もう一戦やります？」
「……望むところです」
ゲームの結果が、現実に反映されるわけじゃない。ゲームの中では、俺のほうが強かったとしても、このひと、多分、滅茶苦茶な努力型、だし。俺なんか、次は負ける可能性だってあって、───それは、現実だって、同じだけど。
「……取り上げたくないんですよ、から」
「…………」
「一二三と三人で暮らすことを提案してくれた彼女から、あなたを遠ざけることは、俺には出来ません」
「……なるほど、前回優勝者は随分と強気で」
「え！？ いやあの、そういうつもりじゃ、」
「はいはいはい！ 足元がお留守ですよ！」
「ハァ！？ ちょ、今の卑怯だろ！」
「卑怯！？ 馬鹿ですねぇ、勝てば良いんですよ勝てば！」
「こんにゃろ……！」
彼女の大切なもの、大切な世界、───それごと、全部守れるような男になりたいし、ならないといけないんだ、と。───そう、思うから。ちゃんと、ひとつひとつ、───ひとりひとりと、向き合っていきたい、のだ。
「───独歩くん、銃兎さん、どっちが勝ったの？」
「ああ、さん！ 無論、私が勝ちましたよ！」
「いや、ちょ、その前は俺が勝ってるから！」
「そうでしたっけ？ ああ、さん、勝ったのでひとつお願いを聞いていただけませんか？」
「？ はい？ なんですか？」
「私、来月が誕生日ですので、祝ってください」
「あ、そうなんですか！ わかりました、じゃあまたパーティーしましょうか！」
「いえ、私の誕生日は、さんが祝ってくだされば後は結構ですよ」
「なんでだよ！ 許すわけねぇだろ！！」
「えー、なになに、入間っちも来月誕生日なん？ じゃあさ、俺っちと合同で誕生日会しよーぜー！」
「おや、伊奘冉さんも来月、なんですか？」
「そっそ！ だったらー、先生とー、あとマットリのふたりも呼んで盛大にやろーぜー！」
「いや、あいつらは来ないと思いますし、来なくていいです……」
「ええー？」
───そう、思っているん、だが。この選択が正しいのかどうかは、まだ、正直分からない、な……。